GeoGuessr verlässt den Saudi Esports World Cup wegen Kritik

GeoGuessr hat sich aus dem Esports World Cup zurückgezogen, nachdem Spieler und Kartenersteller die Beteiligung des Unternehmens an der umstrittenen Veranstaltung, die in diesem Sommer in Saudi-Arabien stattfindet, kritisiert hatten.

Mit 85 Millionen Nutzern ist GeoGuessr ein erstklassiges Geografiespiel, bei dem die Spieler zufällig ausgewählte globale Orte identifizieren müssen. Es bietet umfangreiche Anpassungsmöglichkeiten durch von den Entwicklern und der Community erstellte Optionen, die es den Spielern ermöglichen, Gegner, Karteneinstellungen (städtisch/ländlich), regionale Beschränkungen, Bewegungskontrollen und vieles mehr anzupassen, sowie eine Reihe von von Fans erstellten Karten. Die Bedeutung des Spiels für den Esport ist schon lange bekannt.

Am 22. Mai initiierte Zemmip, das die Schöpfer vieler der Top-Karten von GeoGuessr vertritt, einen "Blackout", bei dem die Karten aus Protest gegen die Turnierpartnerschaft des Unternehmens in Riad deaktiviert wurden.

"Saudi-Arabien verfolgt systematisch Frauen, LGBTQ+-Personen, Dissidenten, Wanderarbeiter, religiöse Minderheiten und andere", erklärte Zemmip auf dem GeoGuessr-Subreddit. "Diese Gruppen sind Diskriminierung, Inhaftierung, Folter und Hinrichtungen ausgesetzt - gut dokumentierte Gräueltaten. Durch die Zusammenarbeit mit dem EBR ermöglicht GeoGuessr Sportwashing, das von diesen Missständen ablenkt."

An dem Protest beteiligten sich Dutzende von Kartenherstellern, die ihre Karten zurückhielten, darunter die meisten wettbewerbsrelevanten Weltkarten. Die Organisatoren versprachen, den Blackout aufrechtzuerhalten, bis GeoGuessr seine Veranstaltung in Saudi-Arabien absagt und die Beziehungen zu dem repressiven Regime kappt.

"Menschenrechte sind kein Spiel", betonten sie in ihrer Erklärung.

Nach einer Flut von Anfragen über fehlende Karten gab GeoGuessr am 22. Mai seinen Rückzug bekannt und berief sich dabei auf das Feedback der Community.

"Wir werden nicht an der EWC teilnehmen", heißt es in der Erklärung von CEO Daniel Antell. "Unsere ursprüngliche Absicht war es, mit Spielern aus dem Nahen Osten in Kontakt zu treten und die Mission von GeoGuessr, die Welt zu erkunden, voranzutreiben. Seit 2013 haben wir die Gemeinschaft in den Vordergrund gestellt, aber diese Entscheidung stand eindeutig im Widerspruch zu unseren Werten. Wir hören zu und ziehen uns zurück."

Das Unternehmen versprach, die Pläne für die Wildcard-Verteilung bald zu überarbeiten.

Die Top-Antwort des Subreddits feierte: "Now that's a 5K" (Das ist eine 5K) - in Anspielung auf die perfekte Punktzahl des Spiels bei der Ortsbestimmung. Ein anderer fügte hinzu: "Die Community ist vereint und hat gewonnen."

IGN hat den Esports World Cup für eine Stellungnahme kontaktiert.

Bei der Veranstaltung im Juli sind noch Titel wie Dota 2, Valorant, Apex Legends, League of Legends, Call of Duty: Black Ops 6 und Rainbow Six Siege vertreten.

Die kürzliche Veröffentlichung von GeoGuessr auf Steam geriet ins Straucheln - anfangs war es das am zweitschlechtesten bewertete Spiel auf der Plattform (jetzt auf Platz sieben). Zu den Kritikpunkten gehörten das gesperrte Solospiel, der mit Bots gefüllte Amateurmodus und die nicht übertragbaren Browser-/Steam-Käufe.