수 크래프톤 전 서브노티카 대표, 2억 5천만 달러 보너스 지급

서브노티카 2 개발사 언노운 월드의 창립자 찰리 클리블랜드와 맥스 맥과이어, 그리고 전 CEO 테드 길은 2억 5천만 달러 규모의 보너스 문제를 둘러싼 갈등이 심화되는 가운데 모회사 크래프톤을 상대로 소송을 제기했다.

클리블랜드는 최근 성명에서 최근 사태를 "폭발적이고 초현실적인 시기"라고 표현하며 서브노티카 2를 기다리는 팬들에게 "모든 분께 진실을 알 권리가 있다"고 강조했다. 이는 배틀로얄 게임 'PUBG'로 유명한 한국 퍼블리셔 크래프톤과 언노운 월드의 기존 경영진 간 복잡한 분쟁의 최신 전개다.

크래프톤은 2021년 10월 언노운 월즈를 인수하며 서브노티카 스튜디오는 독립성을 유지할 것이라고 밝힌 바 있다. 그러나 지난주 스트라이킹 디스턴스의 전 CEO 스티브 파푸티스가 언노운 월즈의 새 CEO로 합류했다는 예상치 못한 발표가 나왔고, 이로 인해 기존 경영진(테드 길, 찰리 클리블랜드, 맥스 맥과이어)이 "즉시 효력 발생"으로 교체된 사실이 확인되었다. 공동 창립자 클리블랜드는 후속 성명에서 이 "충격적인" 결정에 대해 "수년간 함께한 회사를 더 이상 운영할 수 없다는 사실이 가슴 아프다"고 밝혔다. 또한 전 경영진은 게임이 얼리 액세스 출시 준비가 됐다고 판단했으나 크래프톤이 동의하지 않았다고 암시했다.

이어 이번 주 초, 크래프톤이 개발팀에 2억 5천만 달러(약 3,300억 원)의 보너스를 지급하기로 예정된 시점 불과 몇 달 전에 서브노티카 2가 2026년까지 연기된다는 보도가 나왔다. 블룸버그 보도에 따르면, 이번 연기 결정은 "스튜디오 전 경영진의 의사에 반한 것"이며, 언노운 월드스가 2025년 말까지 특정 매출 목표를 달성했을 경우 2억 5천만 달러 보너스가 지급될 예정이었다. 서브노티카 2가 올해 출시되지 않음에 따라 해당 목표 달성은 이제 어려워졌으며, 보너스도 지급되지 않을 전망이다.

IGN에 보낸 성명에서 크래프톤은 이번 연기가 "계약상 또는 재정적 고려사항과 무관하다"고 주장했다. 회사는 플레이테스트 피드백을 바탕으로 한 결정이며, 클리블랜드, 맥과이어, 길의 해임 전부터 연기 논의가 진행 중이었다고 밝혔다.

전 경영진에 대한 여러 혐의를 밝힌 추가 성명에서 크래프톤은 클리블랜드와 맥과이어에게 각각 게임 디렉터와 테크니컬 디렉터 직책 복귀를 "여러 차례 요청"했으나 양측 모두 거절했다고 주장했다.

성명은 "특히 문브레이커 실패 이후 크래프톤은 찰리에게 서브노티카 2 개발에 전념할 것을 요청했다"며 "그러나 그는 게임 개발에 참여하기보다 개인 영화 프로젝트에 집중하기로 선택했다"고 설명했다. 이어 "크래프톤은 핵심 리더십 부재가 방향성 혼란을 반복적으로 초래하고 전체 프로젝트 일정에 상당한 지연을 발생시켰다고 판단한다"고 덧붙였다.

크래프톤은 또한 잠재적 2억 5천만 달러의 성과급 보상금 중 90%를 클리블랜드, 맥과이어, 길에게 배분했으며, 나머지 10%는 나머지 개발팀에게 지급했다고 밝혔다.

"구체적으로, 초기 5억 달러 인수 가격에 더해 최대 2억 5천만 달러의 성과급 보상금 중 약 90%를 세 명의 전직 임원에게 배분했으며, 이들은 서브노티카 2 개발에 리더십과 적극적인 참여를 보여줄 것으로 기대했습니다"라고 크래프톤은 주장했다.

클리블랜드는 전 경영진이 크래프톤을 상대로 법적 조치를 취하고 있음을 확인했으며, "(성과급을) 전액 독차지하려 했다"는 주장을 "전혀 사실이 아니다"라고 반박했다. 다만 소송의 구체적인 법적 근거는 제시하지 않았다.

클리블랜드는 "서브노티카 팀과 커뮤니티에게는 여전히 폭발적이고 초현실적인 시기입니다. 이 모든 것은 우리가 원했던 바가 아닙니다. 하지만 여러분 모두로부터 받은 놀라운 지지에 진심으로 감사드립니다. 특히 지금 이 순간, 그 의미가 매우 큽니다"라고 밝혔습니다.

"지난주에 쓴 대로, 우리는 이 게임이 얼리 액세스(Early Access)를 시작할 준비가 되었다는 것을 마음속 깊이 알고 있습니다. 그게 바로 우리의 방식이니까요. 여러분이 게임을 플레이해 주시길 간절히 바랍니다(게임 개발자들은 이를 위해 살아갑니다). 하지만 현재로서는 우리의 통제 범위를 벗어난 상황입니다.

"이제 크래프톤을 상대로 소송을 제기했습니다: 세부 사항은 결국 (적어도 대부분) 공개될 것입니다 — 여러분 모두에게 진실을 알릴 자격이 있으니까요,"라고 그는 이어 말했습니다. "수십억 달러 규모의 기업을 상대로 고통스럽고 공개적이며 장기화될 수 있는 소송을 제기하는 건 분명 내 버킷리스트에 없던 일입니다. 하지만 이건 바로잡아야 합니다. 서브노티카는 제 인생의 작업이었고, 전 결코 이 게임이나 여기에 마음을 쏟아부은 놀라운 팀을 자진해서 버리지 않을 것입니다.

"이윤 분배금에 관해 말하자면, 맥스, 테드, 그리고 제가 그 돈을 모두 독차지하려 했다는 주장은 완전히 거짓입니다. 저는 부를 위해 이 업계에 있는 것이 아니라 사랑하기 때문입니다. 역사적으로 우리는 항상 수익을 팀과 공유해왔으며, 스튜디오를 매각할 때도 마찬가지였습니다. 이윤분배금/보너스 역시 계속될 것임을 확신하셔도 좋습니다. 이 위대한 게임을 여러분 손에 쥐어주기 위해 놀라운 노력을 기울인 그들에게 마땅한 보상입니다. 계속 지켜봐 주십시오."

팬들은 현재 보이콧을 촉구하고 있으며, 다른 이들에게 서브노티카 2 구매를 자제할 것을 촉구하는 동시에 크래프톤을 "불투명한 사업 관행"으로 비난하고 있습니다.

한 팬은 "누가 옳고 그른지 모르겠지만, 솔직히 그런 전제 하에 그 정도의 금액을 약속하다니 정말 기이한 사업 결정이네요"라고 논평했다. "찰리가 잘못한 건 아닐지 몰라도, 2억 5천만 달러라는 거금을 눈앞에 두고 준비되지 않은 하위 제품 출시를 막을 사람은 아무도 없을 거예요. 서브노티카 2가 준비되지 않았다면, 그 돈만 챙기려고 무조건 출시했을 겁니다.

"그런 상황에선 아무도 이기지 못해. 음. 돈 많은 사람 빼고는 말이지."

"지금 이 시점에서 ZA/UM 수준의 대참사가 빠르게 다가오고 있어요,"라고 다른 팬이 덧붙이며, 이 사태를 디스코 엘리시움 개발사 ZA/UM의 혼란에 비유했습니다. 해당 스튜디오에서도 경영진 갈등이 발생해 현재 세 개의 다른 스튜디오가 '정신적 후속작'을 개발 중이라고 주장하고 있습니다.

"솔직히 누가 옳은지 모르겠네요. 양측 모두 상당히 치명적인 주장을 내놓고 있어서 소송이 마무리될 때까지(그때조차도 아닐 수 있지만) 진실을 알 수 없을 것 같아요,"라고 한 플레이어가 제안했다. "그렇긴 해도, 그 세 명만 돈을 요구하며(나머지 팀원들을 배신하는) 건지, 아니면 소송에 팀원들도 어느 정도 포함시키는 건지 확인해보고 싶네요."

"크래프톤은 거대 기업으로 확실히 상당한 규모의 법무팀을 보유하고 있습니다. 그들의 성명이 얼마나 명백히 명확한지 고려할 때, 그 성명에서 명예훼손으로 해석될 만한 내용이 조금이라도 있다고는 도저히 믿을 수 없습니다,"라고 다른 팬이 언급했습니다.

"진실은 중간 어딘가에 있을 거라 확신하지만, 지금까지 크라프톤의 주장을 부인한 사람이 아무도 없다는 점은 눈여겨볼 수밖에 없습니다. 또한 크라프톤은 충분히 큰 기업이라, 이 선수들도 2억 5천만 달러의 일부만 받고도 이 문제를 완전히 해결할 수 있다는 점을 잘 알고 있을 겁니다."

크래프톤은 클리블랜드의 최근 성명에 대해 아직 공식 입장을 밝히지 않았다. IGN은 추가 논평을 요청한 상태다.