Les anciens responsables de Subnautica poursuivent Krafton pour un bonus de 250 millions de dollars

Les fondateurs d'Unknown Worlds, le studio à l'origine de Subnautica 2, Charlie Cleveland et Max McGuire, ainsi que l'ancien PDG Ted Gill, intentent actuellement un procès contre la société mère Krafton dans le cadre d'un conflit qui s'intensifie au sujet d'une prime de 250 millions de dollars.

Dans une récente déclaration, Cleveland a qualifié les événements récents de « période explosive et surréaliste » et a assuré aux fans impatients d'attendre Subnautica 2 qu'ils « méritaient tous de connaître toute l'histoire ». Il s'agit du dernier rebondissement dans un conflit complexe et toujours en cours entre les dirigeants originaux d'Unknown Worlds et Krafton, l'éditeur sud-coréen à l'origine du jeu battle royale à succès PUBG.

Krafton a racheté Unknown Worlds en octobre 2021 et avait alors déclaré que le studio Subnautica resterait indépendant. Cependant, la semaine dernière, l'ancien PDG de Striking Distance, Steve Papoutsis, a rejoint Unknown Worlds en tant que PDG. Cette annonce inattendue a confirmé que les anciens dirigeants, Ted Gill, Charlie Cleveland et Max McGuire, étaient remplacés « avec effet immédiat ». Dans une déclaration ultérieure, le cofondateur Cleveland a réagi à ce qu'il a qualifié de décision « choquante », remarquant qu'« après toutes ces années, découvrir que je ne peux plus travailler dans l'entreprise que j'ai créée est douloureux ». La déclaration suggérait également que, bien que l'ancienne direction considérait le jeu comme prêt pour un accès anticipé, Krafton n'était pas d'accord.

Puis, au début de cette semaine, des informations ont circulé selon lesquelles Subnautica 2 était reporté à 2026, quelques mois avant que Krafton ne verse une prime de 250 millions de dollars à l'équipe de développement. Bloomberg a rapporté que la décision de reporter la sortie du jeu allait « à l'encontre des souhaits de l'ancienne direction du studio » et que la prime de 250 millions de dollars aurait été versée si Unknown Worlds avait atteint certains objectifs de chiffre d'affaires d'ici la fin de 2025. Subnautica 2 ne sortant pas cette année, il est désormais peu probable que ces objectifs soient atteints et la prime ne sera pas versée.

Dans une déclaration à IGN, Krafton a insisté sur le fait que ce report n'était lié à « aucune considération contractuelle ou financière ». La société a affirmé que cette décision était basée sur les commentaires issus des tests de jeu et que les discussions concernant un report étaient déjà en cours avant le départ de Cleveland, McGuire et Gill.

Dans une autre déclaration exposant plusieurs allégations à l'encontre de l'ancienne direction, Krafton a déclaré avoir fait « plusieurs demandes » à Cleveland et McGuire pour qu'ils reprennent leurs fonctions respectives de directeur du jeu et de directeur technique, mais a affirmé que les deux avaient refusé.

« En particulier, après l'échec de Moonbreaker, Krafton a demandé à Charlie de se consacrer au développement de Subnautica 2. Cependant, au lieu de participer au développement du jeu, il a choisi de se concentrer sur un projet cinématographique personnel », indique la déclaration. « Krafton estime que l'absence de direction centrale a entraîné une confusion répétée dans l'orientation du projet et des retards importants dans le calendrier global du projet. »

Krafton a également déclaré avoir alloué 90 % de la rémunération potentielle de 250 millions de dollars à Cleveland, McGuire et Gill, les 10 % restants allant au reste de l'équipe de développement.

« Plus précisément, en plus du prix d'achat initial de 500 millions de dollars, nous avons alloué environ 90 % de la rémunération conditionnelle pouvant atteindre 250 millions de dollars aux trois anciens dirigeants, dans l'espoir qu'ils fassent preuve de leadership et s'impliquent activement dans le développement de Subnautica 2 », a déclaré Krafton.

Cleveland a désormais confirmé que l'ancienne direction avait engagé une action en justice contre Krafton et a réfuté l'affirmation selon laquelle ils avaient l'intention de « garder [la rémunération conditionnelle] pour eux », qualifiant cette allégation de « totalement fausse ». Il n'a toutefois pas fourni de motifs juridiques spécifiques pour justifier le procès.

« La situation reste explosive et surréaliste pour l'équipe et la communauté Subnautica. Rien de tout cela n'était souhaité. Mais nous apprécions sincèrement le soutien incroyable que nous avons reçu de la part de tous. Cela compte beaucoup pour nous, surtout en ce moment », a déclaré Cleveland.

« Comme je l'ai écrit la semaine dernière, nous savons au fond de nous que le jeu est prêt pour l'accès anticipé — c'est ainsi que nous fonctionnons. Et nous ne souhaitons rien de plus que vous puissiez y jouer (les développeurs de jeux vivent pour cela). Mais cela ne dépend pas de nous actuellement.

Nous avons désormais intenté un procès contre Krafton : les détails devraient finir par être rendus publics (du moins en grande partie) — vous méritez tous de connaître toute l'histoire », a-t-il poursuivi. « Poursuivre en justice une entreprise multimilliardaire de manière douloureuse, publique et potentiellement longue ne faisait certainement pas partie de mes projets. Mais il faut que justice soit faite. Subnautica est l'œuvre de ma vie et je ne l'abandonnerais jamais de mon plein gré, ni l'équipe formidable qui y a mis tout son cœur.

Quant à la clause d'indexation sur les bénéfices futurs, l'idée que Max, Ted et moi voulions tout garder pour nous est totalement fausse. Je travaille dans ce secteur parce que je l'aime, pas pour m'enrichir. Nous avons toujours partagé nos bénéfices avec l'équipe et avons fait de même lorsque nous avons vendu le studio. Vous pouvez être sûrs que nous continuerons à verser les gains/bonus. Ils le méritent pour tout le travail incroyable qu'ils ont accompli afin de vous offrir ce jeu exceptionnel. Restez à l'écoute. »

Les fans appellent désormais au boycott, exhortant les autres à ne pas acheter Subnautica 2 et accusant Krafton de « pratiques commerciales douteuses ».

« Je ne sais pas qui a raison ou tort ici, mais honnêtement, quelle décision commerciale bizarre que de promettre une telle somme d'argent sur cette base », a commenté un fan. « Peut-être que Charlie n'a rien fait de mal, mais personne ne résistera à la tentation de commercialiser un produit médiocre qui n'est pas prêt lorsqu'il a 250 millions de dollars en perspective. Si Subnautica 2 n'était pas prêt, il allait être commercialisé quand même, juste pour obtenir l'argent.

Personne ne gagne dans cette situation. Enfin, sauf la personne qui a beaucoup d'argent, j'imagine. »

« Nous nous approchons rapidement d'un désastre comparable à celui de ZA/UM », a ajouté un autre, comparant les retombées à la tourmente chez le développeur de Disco Elysium, ZA/UM, où la direction du studio s'est également affrontée, ce qui a conduit trois studios différents à prétendre désormais travailler sur un « successeur spirituel ».

«Honnêtement, je ne sais pas qui a raison ici. Les deux parties ont présenté des arguments assez accablants et je pense que nous ne saurons vraiment qui a raison qu'à l'issue du procès (et peut-être même pas à ce moment-là) », a suggéré ce joueur. « Cela dit, j'aimerais savoir si ce sont seulement ces trois personnes qui réclament de l'argent (et qui lèsent le reste de l'équipe) ou si elles incluent l'équipe dans leur procès d'une manière ou d'une autre. »

« Krafton est une grande entreprise qui dispose sans aucun doute d'une équipe juridique importante. Je refuse tout simplement de croire que leur déclaration puisse être interprétée comme de la diffamation, compte tenu de sa clarté explicite », a fait remarquer un autre fan.

« Je suis sûr que la vérité se situe quelque part entre les deux, mais je ne peux m'empêcher de remarquer que personne n'a démenti les allégations de Krafton jusqu'à présent. C'est également une entreprise suffisamment importante pour que ces types sachent qu'ils accepteront volontiers de régler l'affaire pour une fraction des 250 millions afin de mettre fin à tout ce problème. »

Krafton n'a pas encore commenté publiquement la dernière déclaration de Cleveland. IGN a sollicité des commentaires supplémentaires.