Ex-diretores do Subnautica processam a Krafton por bônus de US$ 250 milhões

Os fundadores da Unknown Worlds, o estúdio por trás do Subnautica 2, Charlie Cleveland e Max McGuire, juntamente com o ex-CEO Ted Gill, estão agora entrando com uma ação judicial contra a empresa-mãe Krafton em meio a um conflito cada vez mais profundo sobre um bônus de US$ 250 milhões.

Em uma declaração recente, Cleveland descreveu os eventos recentes como “um momento explosivo e surreal” e garantiu aos fãs ansiosos que aguardam Subnautica 2 que “todos merecem saber toda a história”. Isso marca a mais recente reviravolta em uma disputa complexa e contínua entre a liderança original da Unknown Worlds e a Krafton, a editora sul-coreana por trás do sucesso battle royale PUBG.

A Krafton adquiriu a Unknown Worlds em outubro de 2021 e, na época, afirmou que o estúdio Subnautica permaneceria independente. No entanto, na semana passada, o ex-CEO da Striking Distance, Steve Papoutsis, ingressou na Unknown Worlds como CEO. O anúncio inesperado confirmou que a liderança anterior — Ted Gill, Charlie Cleveland e Max McGuire — foi substituída “com efeito imediato”. Em uma declaração posterior, o cofundador Cleveland respondeu ao que chamou de decisão “chocante”, comentando que “depois de todos esses anos, descobrir que não posso mais trabalhar na empresa que fundei dói”. A declaração também sugeriu que, embora a antiga liderança considerasse o jogo pronto para acesso antecipado, a Krafton não concordou.

Então, no início desta semana, surgiram relatos de que Subnautica 2 foi adiado até 2026, poucos meses antes de a Krafton pagar um bônus de US$ 250 milhões à equipe de desenvolvimento. A Bloomberg informou que a decisão de adiar veio “contra a vontade da antiga liderança do estúdio” e que o bônus de US$ 250 milhões teria sido concedido se a Unknown Worlds atingisse certas metas de receita até o final de 2025. Com Subnautica 2 não sendo lançado este ano, atingir essas metas agora é improvável, e o bônus não será pago.

Em uma declaração à IGN, a Krafton insistiu que o adiamento não estava relacionado a “quaisquer considerações contratuais ou financeiras”. A empresa alegou que a decisão foi baseada no feedback dos testes do jogo e que as discussões sobre o adiamento já estavam em andamento antes de Cleveland, McGuire e Gill serem demitidos.

Em uma declaração adicional apresentando várias alegações contra a liderança anterior, a Krafton afirmou que fez “várias solicitações” para que Cleveland e McGuire retomassem suas funções como diretor de jogo e diretor técnico, respectivamente, mas alegou que ambos recusaram.

“Em particular, após o fracasso de Moonbreaker, a Krafton pediu a Charlie que se dedicasse ao desenvolvimento de Subnautica 2. No entanto, em vez de participar do desenvolvimento do jogo, ele optou por se concentrar em um projeto cinematográfico pessoal”, dizia a declaração. “A Krafton acredita que a ausência da liderança central resultou em repetidas confusões na direção e atrasos significativos no cronograma geral do projeto.”

A Krafton também afirmou que alocou 90% da compensação potencial de US$ 250 milhões para Cleveland, McGuire e Gill, com os 10% restantes indo para o restante da equipe de desenvolvimento.

“Especificamente, além do preço de compra inicial de US$ 500 milhões, alocamos aproximadamente 90% da remuneração de até US$ 250 milhões aos três ex-executivos, com a expectativa de que eles demonstrassem liderança e envolvimento ativo no desenvolvimento do Subnautica 2”, alegou a Krafton.

Cleveland confirmou agora que a antiga liderança está a tomar medidas legais contra a Krafton e refutou a alegação de que pretendiam “ficar com [a remuneração] toda para nós”, chamando a alegação de “totalmente falsa”. No entanto, ele não forneceu fundamentos legais específicos para o processo.

“Continua sendo um momento explosivo e surreal para a equipe e a comunidade Subnautica. Nada disso é o que queríamos. Mas agradecemos sinceramente o incrível apoio que recebemos de todos. Isso significa muito para nós, especialmente agora”, afirmou Cleveland.

“Como escrevi na semana passada, sabemos em nossas almas que o jogo está pronto para o acesso antecipado — é assim que funcionamos. E nada nos daria mais prazer do que vocês jogarem (os desenvolvedores de jogos vivem para isso). Mas, no momento, isso não está sob nosso controle.

"Entramos com uma ação judicial contra a Krafton: os detalhes devem eventualmente se tornar (pelo menos em grande parte) públicos — vocês merecem saber toda a história", continuou ele. “Processar uma empresa multibilionária de uma forma dolorosa, pública e possivelmente demorada certamente não estava nos meus planos. Mas isso precisa ser corrigido. Subnautica tem sido o trabalho da minha vida e eu nunca abandonaria voluntariamente ele ou a equipe incrível que se dedicou de coração a ele.

Quanto ao ganho, a ideia de que Max, Ted e eu queríamos ficar com tudo para nós é totalmente falsa. Estou neste setor porque o amo, não por dinheiro. Historicamente, sempre dividimos nossos lucros com a equipe e fizemos o mesmo quando vendemos o estúdio. Podem ter certeza de que continuaremos com o ganho/bônus também. Eles merecem por todo o trabalho incrível que fizeram para levar este ótimo jogo até vocês. Fiquem ligados.”

Os fãs agora estão pedindo um boicote, incentivando outras pessoas a não comprarem Subnautica 2 e acusando a Krafton de “práticas comerciais duvidosas”.

“Não sei quem está certo ou errado aqui, mas, honestamente, que decisão comercial bizarra prometer essa quantia de dinheiro com base nessa premissa”, comentou um fã. “Talvez Charlie não tenha feito nada de errado, mas ninguém vai resistir à tentação de lançar um produto abaixo da média que não está pronto quando tem 250 milhões de dólares à sua frente. Se Subnautica 2 não estivesse pronto, seria lançado de qualquer maneira apenas para receber o dinheiro.

Ninguém ganha nessa situação. Bem, exceto a pessoa com muito dinheiro, eu acho.”

“Estamos nos aproximando rapidamente de um desastre do nível da ZA/UM neste momento”, acrescentou outro, comparando as consequências à turbulência na desenvolvedora Disco Elysium ZA/UM, onde a liderança do estúdio também entrou em conflito, levando três estúdios diferentes a afirmarem agora que estão trabalhando em um “sucessor espiritual”.

“Sinceramente, não sei quem está certo aqui. Ambos os lados apresentaram argumentos bastante contundentes e acho que não saberemos realmente até que o processo seja concluído (e talvez nem mesmo então)”, sugeriu esse jogador. “Dito isso, adoraria saber se são apenas esses três que estão pedindo dinheiro (e prejudicando o resto da equipe) ou se eles estão incluindo a equipe no processo de alguma forma.”

“A Krafton é uma empresa enorme, com uma equipe jurídica certamente considerável. Simplesmente me recuso a acreditar que haja algo que possa ser remotamente interpretado como difamação em sua declaração, considerando o quão explícita e clara ela é”, comentou outro fã.

“Tenho certeza de que a verdade está em algum lugar no meio, mas não posso deixar de notar que ninguém negou as alegações da Krafton até agora. Eles também são uma empresa grande o suficiente para que esses caras saibam que concordarão em pagar uma fração dos 250 milhões para que todo esse problema desapareça.”

A Krafton ainda não comentou publicamente a última declaração de Cleveland. A IGN entrou em contato para obter mais comentários.