Horus-Häresie: Era of Ruin enthüllt Geheimnisse um Carrion Emperor & Throne

Ein neues Buch über die Horus-Häresie hat unter Warhammer-40.000-Fans intensive Diskussionen über die wahre Natur des Imperators und den Goldenen Thron ausgelöst. Es wirft auch die Frage auf, ob zwei ikonische frühe Kunstwerke tatsächlich kanonische Darstellungen dieser zentralen Kulisse darstellen könnten.

Era of Ruin, dessen Vorbestellungen für die Sonderausgabe bekanntlich Warhammer.com zum Absturz brachten, ist eine Kurzgeschichtensammlung, die als narrativer Abschluss der Horus-Häresie dient. In diesem galaxisweiten Bürgerkrieg standen sich 10.000 Jahre vor der aktuellen Warhammer-40.000-Ära loyale Space Marines und verräterische Legionen gegenüber. Der Konflikt gipfelte darin, dass der Imperator seinen vom Chaos korrumpierten Sohn Horus Lupercal besiegte und das Imperium der Menschheit rettete – allerdings zu einem verheerenden Preis. Der schwer verwundete Meister der Menschheit wurde im Goldenen Thron begraben und durch das tägliche Opfer Tausender Psioniker als leblose Hülle am Leben erhalten.

Das ikonische Kunstwerk des Gottimperators von John Blanche, das unten zu sehen ist, hat sich in das Gedächtnis jedes Warhammer-40.000-Fans eingebrannt. Diese Darstellung zeigt den Imperator im 41. Jahrtausend: grimmig, streng und kaum noch am Leben.

Aber ist dies wirklich das Bild, das der Imperator in der Überlieferung vermittelt? Die letzte Geschichte in Era of Ruin, Aaron Dembski-Bowdens „The Carrion Lord of the Imperium“, bietet eine faszinierende Perspektive. Sie impliziert, dass das vertraute Bild des Gottimperators aus Blanches Kunstwerk genau das ist, was es zu sein scheint – ein konstruiertes Bild, keine Realität.

Gegen Ende von „The Carrion Lord of the Imperium“ besucht Legio Custodes-Präfekt Diocletian Coros den Imperator Jahrhunderte nach der Horus-Häresie. Hier nimmt die Erzählung eine spannende Wendung:

„Durch die geheimen Türen, die hinter den berühmten, mit prächtigen Verzierungen geschmückten Toren verborgen sind“, beschreibt der Text. „Vorbei an der geschnitzten Darstellung des unsterblichen Imperators: einem skelettartigen Zauberer, der majestätisch auf seinem Thron sitzt und ewig am Rande des Todes steht.

Durch dieses ultimative Tor, das sich nur mit dem Blut eines Tribuns öffnen lässt und dessen gewaltige Schlösser eine Stunde lang zu öffnen sind.“

Halten wir hier inne. Diese Passage deutet darauf hin, dass das weit verbreitete Bild des Kaisers auf dem Goldenen Thron, verewigt durch Blanches Kunst, das in der Geschichte erwähnte „Götzenbild“ ist. Es dient als Propaganda – nicht für die Menschheit, die sich, wie wir erfahren, seit Generationen nicht mehr so tief in den Palast gewagt hat, sondern für das Publikum und alle außer einigen wenigen ausgewählten Charakteren im Universum.

Dies führt natürlich zu einer entscheidenden Frage: Wenn dieses vertraute Bild nicht der echte Imperator ist, wie sieht er dann wirklich aus? Lesen wir weiter:

„Im innersten Heiligtum, wo die Wände eine beunruhigende, fast wirbelartige, organische Struktur haben. Diocletian nähert sich dem Goldenen Thron selbst – oder dem, was davon übrig ist –, während seine Mitwächter, die nur mit Lendenschurzen, Umhängen und schwarzen Helmen bekleidet sind, respektvoll beiseite treten.

Er steigt bedächtig die Stufen hinauf. Seine Haltung ist ehrfürchtig, aber es fehlt ihr die blinde Verehrung, die das Volk des Imperiums verlangt. Sie wären entsetzt über ihr Fehlen, genauso wie sie über alles an diesem Ort entsetzt wären. Deshalb dürfen sie niemals davon erfahren.

„Endlich steht Diocletian vor seinem König.

Er blickt an den wie Eingeweiden hängenden Kabeln vorbei, am rhythmischen Ticken der lebenserhaltenden Maschinen und am Konservierungsnebel, der in Intervallen von neun Sekunden versprüht wird. Er blickt an den Blutbeuteln und intravenösen Nährstoffpackungen vorbei, die mit dem Wesen auf dem Thron verbunden sind, der im Vergleich zu den großartigen Kunstwerken wie ein einfacher Stuhl wirkt – ein Thron, dem das große „T“ genommen wurde, das ihn sowohl zum Fluch als auch zur Erlösung der Menschheit macht.

Er betrachtet die wiederkehrende Hülle dessen, was einst – und irgendwie immer noch – ein Mensch war. Ein Wesen, das nicht am Leben sein sollte und nach allen menschlichen Maßstäben wohl auch nicht am Leben ist. Etwas, das von seiner eigenen unmöglichen Ausdauer gequält wird – körperlich ausgemergelt, doch psychisch überflutet von der Flut von Seelen, die es täglich in seiner qualvollen, ewigen Existenz verschlingen muss.

Oder wird es dazu gezwungen? Vielleicht sehnt es sich nach dieser Nahrung. Vielleicht hungert es.“

Im letzten Abschnitt des Buches finden wir die entscheidenden Details: Dieser Imperator unterscheidet sich stark von Blanches Darstellung („ein Thron ohne das große T“). Wir begegnen Adeptus Custodes in schwarzen Helmen, die ihn bewachen, „hängenden Drähten, die wie Eingeweide aussehen“, Blutbeuteln und konservierendem Nebel.

Viele Enthusiasten glauben, dass diese Passage eine sehr frühe Illustration aus dem Regelbuch „Rogue Trader“ von 1987, der ersten Ausgabe von Warhammer 40.000, beschreibt. Dieses Kunstwerk zeigt den Imperator in einem kontrastreichen Stil, komplett mit Blutbeutel, Nebel, darmähnlichen Drähten und den schwarz behelmten Custodes.

Es ist klar, dass die Fans der Warhammer 40.000-Geschichte von dieser Kurzgeschichte völlig fasziniert sind. Sie bezieht sich nicht nur auf zwei klassische Darstellungen des Imperators – und integriert möglicherweise beide in den Kanon –, sondern vermittelt auch die für 40K typische düstere Atmosphäre. Wenn diese Interpretation zutrifft, belebt Era of Ruin ein 28 Jahre altes Kunstwerk aus Warhammer 40.000 neu und macht es für das Jahr 2025 zutiefst relevant und zentral für eine bahnbrechende Enthüllung über die wahre Natur des Imperators.

Tatsächlich hat der renommierte John Blanche dies bereits in Interviews angesprochen und klargestellt, dass seine Kunst niemals darauf abzielte, den „echten“ Imperator zu zeigen. Stattdessen stellte sie das Bild dar, das Pilger bei ihrer Ankunft auf Terra vor dem Thron des Gottes der Menschheit zu sehen glaubten. Blanche hat angedeutet, dass der „echte“ Imperator hinter dieser Fassade in einer Glasröhre versteckt ist, die mit komplexen Maschinen verbunden ist. In diesem Licht betrachtet, wurde den Fans von Warhammer 40.000 eine absichtliche Illusion präsentiert.

Der Black-Library-Autor Dan Abnett, ein wichtiger Mitwirkender an der Warhammer-40.000-Geschichte und den Romanen, hat in Interviews ähnliche Konzepte zum Ausdruck gebracht und sogar Zweifel an der Existenz eines Thronsaals insgesamt geäußert.

Unabhängig von den langfristigen Plänen von Games Workshop für den Imperator – einige spekulieren, dass er sich möglicherweise rührt – können Fans mit Zuversicht sagen, dass Era of Ruin die bislang eindeutigste Beschreibung der Realität des Goldenen Throns und der darin befindlichen Wesenheit liefert. Noch überzeugender ist, dass es klassische frühe Warhammer 40.000-Kunstwerke wieder in die offizielle Erzählung einführt und diese Werke im Zuge der Weiterentwicklung der Franchise wiederbelebt.