Horus Heresy : Era of Ruin révèle les secrets de Carrion Emperor & Throne

Un nouveau livre consacré à l'Hérésie d'Horus a suscité un vif débat parmi les passionnés de l'univers de Warhammer 40 000 au sujet de la véritable nature de l'Empereur et du Trône d'Or. Il soulève également la possibilité que deux œuvres d'art emblématiques des débuts de la franchise représentent en réalité des descriptions canoniques de ce décor central.

Era of Ruin, dont les précommandes de l'édition spéciale ont fait planter le site Warhammer.com, est un recueil de nouvelles qui sert de conclusion narrative à Horus Heresy. Cette guerre civile à l'échelle de la galaxie a opposé les Space Marines loyalistes aux légions traîtresses 10 000 ans avant l'ère actuelle de Warhammer 40 000. Le conflit a culminé lorsque l'Empereur a vaincu son fils corrompu par le Chaos, Horus Lupercal, et sauvé l'Imperium de l'Humanité, mais à un prix dévastateur. Le Maître de l'Humanité, gravement blessé, a été enseveli dans le Trône d'Or, maintenu en vie comme une coquille vide grâce au sacrifice quotidien de milliers de psykers.

L'illustration emblématique de l'Empereur-Dieu par John Blanche, présentée ci-dessous, est gravée dans la mémoire de tous les fans de Warhammer 40 000. Cette représentation montre l'Empereur au 41e millénaire : sombre, austère et s'accrochant à peine à l'existence.

Mais est-ce vraiment ainsi que l'Empereur apparaît dans la tradition ? La dernière histoire de Era of Ruin, « The Carrion Lord of the Imperium » d'Aaron Dembski-Bowden, offre une perspective des plus fascinantes. Elle suggère que l'image familière du Dieu-Empereur dans l'œuvre de Blanche est précisément celle du contexte : une image construite, et non la réalité.

Vers la fin de « The Carrion Lord of the Imperium », le préfet Diocletian Coros de la Legio Custodes rend visite à l'Empereur plusieurs siècles après l'Hérésie d'Horus. Le récit prend alors une tournure captivante :

« À travers les portes secrètes cachées derrière les célèbres portails ornés de décorations glorieuses », décrit le texte. « Au-delà de la statue sculptée de l'Empereur immortel : un sorcier squelettique trônant dans toute sa majesté, éternellement suspendu au bord de la mort.

« À travers cette porte ultime, qui ne s'ouvre qu'au sang d'un tribun et dont les formidables serrures nécessitent une heure pour être déverrouillées. »

Faisons une pause ici. Ce passage suggère que l'image répandue de l'Empereur sur le Trône d'Or, immortalisée par l'art de Blanche, est « l'image taillée » mentionnée dans l'histoire. Elle sert de propagande, non pas pour l'humanité, qui, comme nous l'apprenons, ne s'est pas aventurée aussi profondément dans le palais depuis des générations, mais pour le public et tous les personnages de l'univers, à l'exception de quelques-uns.

Cela nous amène naturellement à une question cruciale : si cette image familière n'est pas le véritable Empereur, à quoi ressemble-t-il vraiment ? Continuons notre lecture :

« À l'intérieur du sanctuaire le plus secret, où les murs ont une structure organique inquiétante, presque vertébrale. Diocletian s'approche du Trône d'Or lui-même, ou plutôt de ce qu'il en reste, tandis que ses compagnons gardiens, vêtus uniquement de pagnes, de capes et de casques noirs, s'écartent respectueusement.

Il gravit les marches délibérément. Son attitude est respectueuse, mais dépourvue de l'adoration aveugle exigée par la population de l'Imperium. Celle-ci serait horrifiée par son absence, tout comme elle serait horrifiée par tout ce qui se trouve en ce lieu. C'est pourquoi elle ne doit jamais en connaître l'existence.

« Enfin, Diocletian se tient devant son roi.

Il regarde au-delà des câbles suspendus qui ressemblent à des intestins, du tic-tac rythmique des moteurs de survie et de la brume conservatrice pulvérisée toutes les neuf secondes. Il regarde au-delà des poches de sang et des packs de nutriments intraveineux reliés à l'entité sur le trône, qui semble n'être qu'une simple chaise comparée aux grandes œuvres d'art - un trône dépouillé du « T » majuscule qui en fait à la fois la malédiction et le salut de l'humanité.

« Il contemple la coquille fantomatique de ce qui était autrefois – et qui, d'une certaine manière, est toujours – un homme. Une entité qui ne devrait pas être en vie, et qui, selon les critères mortels, ne l'est sans doute pas. Une chose tourmentée par sa propre endurance impossible – physiquement émaciée, mais psychiquement engorgée par le torrent d'âmes qu'elle doit consommer quotidiennement dans son existence agonisante et perpétuelle.

Ou est-ce forcé ? Peut-être aspire-t-il à cette subsistance. Peut-être a-t-il faim. »

Alors que la dernière partie du livre se poursuit, nous découvrons des détails cruciaux : cet Empereur est radicalement différent de la description de Blanche (« un trône sans le T majuscule »). Nous rencontrons des Adeptus Custodes en casques noirs qui le gardent, des « fils suspendus qui ressemblent à des intestins », des poches de sang et un brouillard conservateur.

De nombreux passionnés pensent que ce passage décrit une illustration très ancienne tirée du livre de règles Rogue Trader de 1987, la première édition de Warhammer 40 000. Cette illustration dépeint l'Empereur de manière contrastée, avec un sac de sang, de la brume, des fils ressemblant à des intestins et ces Custodes casqués de noir.

Il est clair que les fans de l'univers Warhammer 40 000 sont complètement captivés par cette nouvelle. Non seulement elle fait référence à deux représentations classiques de l'Empereur, les intégrant potentiellement toutes deux dans le canon, mais elle restitue également l'atmosphère sombre et sinistre caractéristique de 40K. Si cette interprétation se confirme, Era of Ruin redonne vie à une œuvre d'art de Warhammer 40 000 vieille de 28 ans, la rendant profondément pertinente en 2025 et centrale dans une révélation révolutionnaire sur la véritable nature de l'Empereur.

En fait, le célèbre John Blanche en a déjà parlé dans des interviews, précisant que son œuvre n'avait jamais eu pour but de montrer le « véritable » Empereur. Elle représentait plutôt l'image que les pèlerins arrivant sur Terra voyaient devant ce qu'ils croyaient être le trône du Dieu de l'Humanité. Blanche a suggéré que le « véritable » Empereur était caché dans un tube de verre derrière cette façade, relié à une machinerie complexe. Dans cette optique, les fans de Warhammer 40 000 se sont vu présenter une illusion intentionnelle.

Dan Abnett, auteur de la Black Library et contributeur clé à l'univers et aux romans de Warhammer 40 000, a exprimé des concepts similaires dans des interviews, allant même jusqu'à remettre en question l'existence même d'une salle du trône.

Indépendamment des plans à long terme de Games Workshop pour l'Empereur (certains pensent qu'il pourrait être en train de se réveiller), les fans peuvent affirmer avec certitude qu'Era of Ruin fournit la description la plus explicite à ce jour de la réalité du Trône d'Or et de l'entité qui s'y trouve. Plus convaincant encore, il réintroduit les illustrations classiques des débuts de Warhammer 40 000 dans le récit officiel, redonnant vie à ces œuvres alors que la franchise continue d'évoluer.