CD Projekt Red zeichnet sich durch eine spielerorientierte RPG-Erzählung aus

CD Projekt Red ist bekannt für die Entwicklung außergewöhnlicher Rollenspiele. The Witcher 3 ist auch zehn Jahre nach seiner Veröffentlichung ein Maßstab für hervorragende Rollenspiele und wird oft als eines der besten des Genres gefeiert. Cyberpunk 2077 hat sich, gestützt durch bedeutende Verbesserungen, zu einem reichhaltigen, immersiven Open-World-Erlebnis entwickelt. Diese Titel haben dem Studio zu weltweitem Ruhm verholfen, ergänzt durch seine anderen fesselnden Projekte. Was zeichnet CD Projekt Red in der Spielelandschaft aus?

Der Erfolg des Studios liegt in der Verflechtung komplizierter Elemente zu einer nahtlosen, glaubwürdigen Welt. Die Authentizität ihrer RPGs beruht auf dynamischen Geschichten, Umgebungen und Charakteren, die sich an die Entscheidungen des Spielers anpassen. Viele Rollenspiele verfolgen diesen Ansatz, aber nur wenige sind so meisterhaft wie CD Projekt Red, wenn es um die Umsetzung solcher Ambitionen geht.

"Bei anderen großen Rollenspielen spüre ich oft die Zwänge ihrer Systeme", sagt Patrick Mills, CD Projekt Reds Verantwortlicher für die Franchise-Inhaltsstrategie. "Man spürt, dass die Vision des Designers nicht aus Mangel an Fähigkeiten zu kurz kommt, sondern weil die Werkzeuge ihre Ziele nicht vollständig unterstützen können. Die Spieler könnten dies fälschlicherweise dem schlechten Design zuschreiben, aber oft ist es eine Frage der technischen Grenzen."

CD Projekt Red hat viel in die Entwicklung seiner proprietären REDengine investiert, einem benutzerdefinierten Toolkit, das in vier Iterationen verfeinert wurde, um das Designteam zu unterstützen. Diese Engine sorgt für ein kohärentes Gameplay, bei dem die Handlungen des Spielers eine wichtige Rolle spielen und ein einheitliches Erlebnis schaffen.

Fortgeschrittene Iterationen der REDengine haben kühne Questdesigns ermöglicht. In The Witcher drehen sich die Missionen um Erkundung, dialoggesteuerte Erzählungen und intensive Kämpfe. In Cyberpunk 2077 hat sich das Studio auf die detaillierte Anpassung der Charaktere konzentriert, was Systeme für verschiedene Spielstile wie Stealth und Hacking erforderlich machte. Die Erweiterung Phantom Liberty ging noch weiter und führte Quests ein, die von verschiedenen Genres inspiriert waren, wie zum Beispiel ein gruseliges Survival-Horror-Finale. Diese Vielfalt war für CD Projekt Reds Entwicklung von zentraler Bedeutung.

"Für unsere groß angelegten RPGs ist Abwechslung unerlässlich", sagt Miles Tost, Level Design Lead bei CD Projekt Red. "Man muss das Gameplay frisch halten, indem man die Systeme verbiegt, um neue Erfahrungen zu schaffen, oder die Spieler riskieren, das Interesse zu verlieren.

"Selbst bei einer fesselnden Geschichte lässt das Engagement nach, wenn das Gameplay nicht dynamisch bleibt", fügt er hinzu.

Das Geschichtenerzählen bleibt ein Eckpfeiler der Spiele von CD Projekt Red. Jede Quest weist eine einzigartige Wendung auf und verwandelt einfache Ziele in fesselnde Erzählungen. Wie Mills anmerkt, fehlt es einer einfachen Aufgabe wie dem Besiegen von Banditen an Tiefe. Stattdessen werden die Quests rigorosen "Zerstörungstests" unterzogen, bei denen die Spieler alle möglichen Ansätze ausprobieren. Diese Daten ermöglichen es den Designern, die Missionen zu verfeinern, verschiedene Spielerstrategien zu berücksichtigen und organische, ansprechende Handlungsstränge zu entwickeln.

Die Entscheidungen der Spieler in den Spielen von CD Projekt Red sind komplex. In Cyberpunk 2077 prägt jedes Upgrade, jede Waffe und jeder Fertigkeitspunkt die Interaktion mit der Welt, was eine umfassende Voraussicht bei der Entwicklung erfordert. Am meisten gefeiert wird das Studio jedoch für seine einflussreichen Entscheidungen zur Verzweigung der Geschichte, die über das Modell im "BioWare-Stil" hinausgehen und zu einem Standard im Genre geworden sind. Die Entscheidungen in The Witcher und Cyberpunk 2077 vermeiden eindeutige moralische Einteilungen und stellen den Spieler vor nuancierte Dilemmas, die ihn herausfordern, komplexe Ergebnisse zu entwirren.

Diese Entscheidungen gewinnen an Gewicht durch verzögerte Konsequenzen, die ein einfaches Nachladen verhindern und ein Gefühl von Dauerhaftigkeit vermitteln. Die Ergebnisse verändern oft die Erzählung, indem sie den Tod von Charakteren, politische Veränderungen oder romantische Entwicklungen auslösen. "Wir zeigen alle Perspektiven im Voraus auf", sagt Paweł Sasko, Associate Game Director. "Die Spieler begreifen den Kontext und die Implikationen und treffen fundierte Entscheidungen."

Dieser sorgfältige Ansatz fördert eine nuancierte Beziehung der Spieler zu den Ergebnissen. Questdesigner Paweł Gąska erklärt: "Wir zeigen, dass gute Entscheidungen negative Auswirkungen haben können und dass scheinbar schlechte Entscheidungen durch andere Prioritäten gerechtfertigt sein können."

In Phantom Liberty stehen die Spieler vor dem Dilemma, entweder Songbird bei der Flucht vor ihrem unterdrückerischen Arbeitgeber zu helfen oder Reed dabei zu unterstützen, sie wieder in Gewahrsam zu nehmen. Indem CD Projekt Red beide Wege als gültig darstellt, ermöglicht es dem Spieler, Entscheidungen zu treffen, die in persönlichen Werten verwurzelt sind, und schafft so authentische emotionale Verbindungen.

"Wir möchten, dass sich die Spieler für ihre Entscheidungen belohnt fühlen, selbst wenn das Ergebnis Traurigkeit hervorruft", sagt Sebastian Kalemba, Game Director bei The Witcher 4. "Die Kohärenz mit der emotionalen Reise stellt sicher, dass die Spieler die Konsequenzen akzeptieren."

Ikonische Entscheidungen, wie die des Blutigen Barons in The Witcher 3 oder die Entscheidung für Songbird-Reed in Phantom Liberty, sind legendär. Eine herausragende Entscheidung in The Witcher 2 besteht darin, sich entweder mit Vernon Roche oder Iorweth zu verbünden, was den zweiten Akt des Spiels drastisch verändert. Dieses ehrgeizige Design ist zwar ressourcenintensiv, unterstreicht aber das Engagement des Studios für die Handlungsfreiheit der Spieler.

"Die Herausforderung liegt nicht in der Kühnheit, sondern in der Ressourcenzuteilung", sagt Tost. "Wir haben kein Problem damit, dass die Spieler Inhalte verpassen, aber das Erschaffen von unterschiedlichen Geschichten erfordert erhebliche Investitionen."

Die Umstellung auf ein Open-World-Design erschwerte solche verzweigten Erzählungen, aber CD Projekt Red passte sich an. Das veränderbare Finale von Blood and Wine und die abweichenden Pfade von Phantom Liberty spiegeln diese Entwicklung wider. "Phantom Liberty war eine Reaktion auf das Feedback zur Linearität von Cyberpunk", so Tost.

Mills gibt zu, dass Cyberpunk 2077 anfangs die Umsetzung der Wahlmöglichkeiten falsch eingeschätzt hat. "Wir dachten, wir hätten es gemeistert, aber die Wahlmöglichkeiten kamen nicht an", sagt er. Subtile Hinweise gingen in der dichten Welt von Night City verloren, und die Konsequenzen wurden nicht klar vermittelt.

"Die Struktur von The Witcher 3 erlaubte es uns, Orte wieder aufzusuchen und die Konsequenzen auf natürliche Weise zu zeigen", erinnert sich Sasko. "Das komplexe Design von Cyberpunk machte dies schwieriger, da die Spieler nur selten zu Schlüsselgebieten zurückkehren."

In der Cyberpunk-Quest "The Pickup" gibt es Konsequenzen, die aber oft unbemerkt bleiben, wenn die Spieler sie nicht aktiv suchen. Diese Einsicht führte zu einem mutigeren Ansatz in Phantom Liberty. Doch selbst perfekte Entscheidungen scheitern ohne einen starken Text. "Designer schaffen Dilemmas, aber Autoren und Animatoren sorgen für emotionale Tiefe", sagt Gąska.

Kalemba legt bei der Gestaltung der Charaktere großen Wert auf Authentizität, damit die Entscheidungen gut ankommen. "Wir spiegeln das echte Leben wider, in dem die Ergebnisse unvorhersehbar sind. Mit diesem Ansatz können wir Spiele entwickeln, bei denen der Spieler die Konsequenzen selbst bestimmen kann."

Bei der Entwicklung von The Witcher 4 will das Team von Kalemba die bisherigen Erfolge noch übertreffen. Dies erfordert die Bewältigung komplizierter Entwicklungsaufgaben.

"Die Entwicklung von Erweiterungen war oft lohnender als die des Grundspiels", sagt Tost. "Wenn die bekannten Variablen gelöst sind, ist es reine Kreation. Wir müssen diese Variablen früher angehen, um die Entwicklung zu rationalisieren."

Die Umstellung auf die Unreal Engine 5 für The Witcher 4 bringt zusätzliche Komplexität mit sich, da sich das Team an ein neues Toolset anpassen muss. Die Zusammenarbeit mit Epic wird entscheidend sein, um die Engine auf die Vision von CD Projekt Red zuzuschneiden und die von Mills beschriebenen toolbezogenen Fallstricke zu vermeiden.

"Die Handlungsfähigkeit der Spieler ist unser Schwerpunkt", so Kalemba. "Wir wollen, dass sich die Spieler befähigt fühlen, ihre Erzählung und ihr Spielerlebnis zu gestalten."

"The Witcher 4 wird die Serie weiterentwickeln und den Spielern mehr Werkzeuge bieten, mit denen sie ihre Reise selbst bestimmen können", fügt er hinzu.

Die Tiefe von The Witcher 3 zu wiederholen, ist eine Herausforderung, aber sie noch weiter zu steigern, ist eine monumentale Aufgabe. Die Herausforderungen von Cyberpunk 2077 und die Genesung von Phantom Liberty zeigen, dass das Studio sehr widerstandsfähig ist. The Witcher 4 wird zeigen, wie diese Lektionen neue Ambitionen formen und möglicherweise das Vermächtnis von CD Projekt Red als Pionier des spielergesteuerten Geschichtenerzählens festigen.