CD Projekt Red destaca en la creación de narrativas de RPG dirigidas por el jugador

CD Projekt Red es famosa por crear juegos de rol excepcionales. Cuando se cumple una década de su lanzamiento, The Witcher 3 sigue siendo un referente en la excelencia de los juegos de rol, a menudo considerado como uno de los mejores del género. Cyberpunk 2077, reforzado por importantes mejoras, se ha convertido en una experiencia de mundo abierto rica y envolvente. Estos títulos han elevado al estudio a la aclamación mundial, complementados por sus otros cautivadores proyectos. ¿Qué diferencia a CD Projekt Red en el panorama de los videojuegos?

El éxito del estudio reside en tejer intrincados elementos en un mundo fluido y creíble. La autenticidad de sus RPG se basa en historias dinámicas, entornos y personajes que se adaptan a las decisiones del jugador. Aunque muchos RPG emplean este enfoque, pocos igualan la maestría de CD Projekt Red a la hora de materializar tales ambiciones.

"En otros grandes RPG, a menudo percibo las limitaciones de sus sistemas", afirma Patrick Mills, responsable de estrategia de contenidos de la franquicia de CD Projekt Red. "Puedes sentir que la visión del diseñador se queda corta, no por falta de habilidad, sino porque las herramientas no pueden apoyar plenamente sus objetivos. Los jugadores pueden atribuirlo erróneamente a un mal diseño, pero a menudo es una cuestión de limitaciones técnicas."

CD Projekt Red ha invertido mucho en el desarrollo de su propio REDengine, un conjunto de herramientas personalizado y perfeccionado a lo largo de cuatro iteraciones para capacitar a su equipo de diseño. Este motor garantiza una jugabilidad cohesiva, en la que las acciones del jugador tienen un peso significativo, creando una experiencia unificada.

Las iteraciones avanzadas de REDengine han permitido diseñar misiones audaces. En The Witcher, las misiones giran en torno a la exploración, los diálogos y los combates intensos. En Cyberpunk 2077, el estudio se expandió hacia la personalización detallada de los personajes, necesitando sistemas para diversos estilos de juego como el sigilo y el pirateo. La expansión Phantom Liberty fue más allá e introdujo misiones inspiradas en diversos géneros, como un escalofriante final de survival horror. Esta diversidad ha sido fundamental para la evolución de CD Projekt Red.

"Para nuestros juegos de rol a gran escala, la variedad es esencial", afirma Miles Tost, jefe de diseño de niveles de CD Projekt Red. "Hay que mantener la jugabilidad fresca doblando los sistemas para crear experiencias novedosas, o los jugadores corren el riesgo de perder el interés".

"Incluso con una historia atractiva, el interés decae si la jugabilidad no es dinámica", añade.

La narrativa sigue siendo la piedra angular de los juegos de CD Projekt Red. Cada misión presenta un giro único, transformando objetivos sencillos en narraciones atractivas. Como señala Mills, una tarea sencilla como derrotar a unos bandidos carece de profundidad. En su lugar, las misiones se someten a rigurosas "pruebas de destrucción", en las que los jugadores exploran todos los enfoques posibles. Estos datos permiten a los diseñadores perfeccionar las misiones, dar cabida a diversas estrategias de los jugadores y crear historias orgánicas y receptivas.

Las decisiones de los jugadores en los juegos de CD Projekt Red son complejas. En Cyberpunk 2077, cada mejora, arma o punto de habilidad da forma a las interacciones con el mundo, lo que requiere una gran previsión de diseño. Sin embargo, el estudio es más conocido por sus impactantes decisiones sobre la trama, que han superado el modelo "a lo BioWare" para convertirse en un estándar del género. Las elecciones en The Witcher y Cyberpunk 2077 evitan los binarios morales claros, presentando dilemas matizados que desafían a los jugadores a desenmarañar resultados complejos.

Estas decisiones adquieren peso a través de las consecuencias retardadas, que evitan las recargas fáciles y fomentan un sentido de permanencia. A menudo, los resultados modifican la narrativa, provocando la muerte de personajes, cambios políticos o desarrollos románticos. "Presentamos todas las perspectivas por adelantado", dice Paweł Sasko, director asociado del juego. "Los jugadores captan el contexto y las implicaciones, y toman decisiones con conocimiento de causa".

Este meticuloso enfoque fomenta una relación matizada entre el jugador y los resultados. Como explica el diseñador de misiones Paweł Gąska: "Mostramos que las buenas decisiones pueden tener repercusiones negativas, y las aparentemente malas pueden estar justificadas por otras prioridades."

En Phantom Liberty, los jugadores se enfrentan a un dilema entre ayudar a Songbird a escapar de su opresor jefe o ayudar a Reed a devolverla a custodia. Al presentar ambos caminos como válidos, CD Projekt Red permite tomar decisiones arraigadas en valores personales, creando auténticas conexiones emocionales.

"Nuestro objetivo es que los jugadores se sientan recompensados por sus elecciones, incluso si el resultado evoca tristeza", afirma Sebastian Kalemba, director del juego en The Witcher 4. "La coherencia con el viaje emocional garantiza que los jugadores acepten las consecuencias".

Las elecciones icónicas, como el arco del Barón Sangriento de The Witcher 3 o la decisión de Songbird-Reed de Phantom Liberty, son legendarias. Una de las más destacadas de The Witcher 2 consiste en aliarse con Vernon Roche o Iorweth, lo que altera drásticamente el segundo acto del juego. Este ambicioso diseño, aunque consume muchos recursos, subraya el compromiso del estudio con la autonomía del jugador.

"El reto no es la audacia, sino la asignación de recursos", afirma Tost. "Nos sentimos cómodos con que los jugadores se pierdan contenido, pero crear historias divergentes exige una inversión importante".

El cambio a los diseños de mundo abierto complicó esas narrativas ramificadas, pero CD Projekt Red se adaptó. El maleable final de Blood and Wine y los caminos divergentes de Phantom Liberty reflejan esta evolución. "Phantom Liberty responde a los comentarios sobre la linealidad de Cyberpunk", señala Tost.

Mills admite que Cyberpunk 2077 se equivocó al principio en la implementación de las opciones. "Creíamos que lo dominábamos, pero las opciones no resonaban", afirma. En el denso mundo de Night City se perdían pistas sutiles y las consecuencias no se transmitían con claridad.

"La estructura de The Witcher 3 nos permitía volver a visitar lugares y mostrar las consecuencias de forma natural", recuerda Sasko. "El complejo diseño de Cyberpunk lo hacía más difícil, ya que los jugadores rara vez vuelven a zonas clave".

En la misión The Pickup de Cyberpunk, las consecuencias existen, pero a menudo pasan desapercibidas a menos que los jugadores las busquen activamente. Esta idea llevó a un enfoque más audaz en Phantom Liberty. Sin embargo, incluso las elecciones perfectas fallan sin una buena redacción. "Los diseñadores crean dilemas, pero los guionistas y animadores aportan profundidad emocional", afirma Gąska.

Kalemba hace hincapié en la autenticidad en el diseño de los personajes para que las decisiones tengan resonancia. "Reflejamos la vida real, donde los resultados son impredecibles. Este enfoque nos permite crear juegos que aceptan las consecuencias impulsadas por el jugador."

A medida que el equipo de Kalemba da forma a The Witcher 4, su objetivo es superar los logros del pasado. Para ello es necesario enfrentarse a intrincados retos de desarrollo.

"Las expansiones solían ser más gratificantes de crear que los juegos base", reflexiona Tost. "Una vez resueltas las variables conocidas, es pura creación. Tenemos que abordar estas variables antes para agilizar el desarrollo."

La transición a Unreal Engine 5 para The Witcher 4 añade complejidad, ya que el equipo se adapta a un nuevo conjunto de herramientas. La colaboración con Epic será crucial para adaptar el motor a la visión de CD Projekt Red, evitando los escollos relacionados con las herramientas que describió Mills.

"La agencia del jugador es nuestro objetivo", afirma Kalemba. "Queremos que los jugadores se sientan capacitados para dar forma a su experiencia narrativa y de juego".

"The Witcher 4 hará evolucionar la serie, ofreciendo más herramientas para que los jugadores definan su viaje", añade.

Replicar la profundidad de The Witcher 3, basada en la elección, es desalentador, pero avanzar aún más es una tarea monumental. Los retos de Cyberpunk 2077 y la recuperación de Phantom Liberty ponen de manifiesto la resistencia del estudio. The Witcher 4 pondrá a prueba cómo estas lecciones dan forma a nuevas ambiciones, consolidando potencialmente el legado de CD Projekt Red como pionero de la narrativa dirigida por el jugador.