A CD Projekt Red se destaca na criação de narrativas de RPG voltadas para o jogador

A CD Projekt Red é conhecida por criar jogos de RPG excepcionais. Comemorando uma década desde seu lançamento, The Witcher 3 continua sendo uma referência de excelência em RPG, muitas vezes aclamado como um dos melhores do gênero. Cyberpunk 2077, reforçado por melhorias significativas, evoluiu para uma experiência de mundo aberto rica e imersiva. Esses títulos elevaram o estúdio a uma aclamação global, complementada por seus outros projetos cativantes. O que diferencia a CD Projekt Red no cenário dos jogos?

O sucesso do estúdio está em tecer elementos intrincados em um mundo perfeito e crível. A autenticidade de seus RPGs decorre de histórias dinâmicas, ambientes e personagens que se adaptam às decisões do jogador. Embora muitos RPGs utilizem essa abordagem, poucos se igualam à maestria da CD Projekt Red na realização de tais ambições.

"Em outros grandes RPGs, muitas vezes sinto as restrições de seus sistemas", diz Patrick Mills, líder de estratégia de conteúdo de franquia da CD Projekt Red. "É possível sentir que a visão do designer está aquém do esperado, não por falta de habilidade, mas porque as ferramentas não suportam totalmente seus objetivos. Os jogadores podem atribuir isso erroneamente a um design ruim, mas muitas vezes é uma questão de limitações técnicas."

A CD Projekt Red investiu muito no desenvolvimento de seu próprio REDengine, um kit de ferramentas personalizado e refinado em quatro iterações para capacitar sua equipe de design. Esse mecanismo garante uma jogabilidade coesa, em que as ações dos jogadores têm um peso significativo, criando uma experiência unificada.

As iterações avançadas do REDengine possibilitaram designs arrojados de missões. Em The Witcher, as missões giram em torno de exploração, narrativas orientadas por diálogos e combate intenso. Em Cyberpunk 2077, o estúdio expandiu a personalização detalhada dos personagens, exigindo sistemas para diversos estilos de jogo, como furtividade e hacking. A expansão Phantom Liberty foi além, introduzindo missões inspiradas em gêneros variados, como um arrepiante final de terror de sobrevivência. Essa diversidade tem sido fundamental para a evolução da CD Projekt Red.

"Para nossos RPGs de larga escala, a variedade é essencial", diz Miles Tost, líder de design de níveis da CD Projekt Red. "Você precisa manter a jogabilidade atualizada, dobrando os sistemas para criar novas experiências, ou os jogadores correm o risco de perder o interesse."

"Mesmo com uma história atraente, o envolvimento diminui se a jogabilidade não se mantiver dinâmica", acrescenta.

A narrativa continua sendo a pedra angular dos jogos da CD Projekt Red. Cada missão apresenta uma reviravolta única, transformando objetivos simples em narrativas atraentes. Como observa Mills, uma tarefa simples como derrotar bandidos carece de profundidade. Em vez disso, as missões são submetidas a rigorosos "testes de destruição", nos quais os jogadores exploram todas as abordagens possíveis. Esses dados permitem que os designers refinem as missões, acomodando diversas estratégias dos jogadores e criando histórias orgânicas e responsivas.

As escolhas dos jogadores nos jogos da CD Projekt Red são complexas. No Cyberpunk 2077, cada atualização, arma ou ponto de habilidade molda as interações com o mundo, exigindo uma previsão extensiva do design. No entanto, o estúdio é mais celebrado por suas decisões impactantes de ramificação da história, que ultrapassaram o modelo "estilo BioWare" e se tornaram um padrão do gênero. As escolhas em The Witcher e Cyberpunk 2077 evitam binários morais claros, apresentando dilemas com nuances que desafiam os jogadores a desvendar resultados complexos.

Essas decisões ganham peso por meio de consequências atrasadas, evitando recargas fáceis e promovendo um senso de permanência. Os resultados geralmente remodelam as narrativas, provocando mortes de personagens, mudanças políticas ou desenvolvimentos românticos. "Apresentamos todas as perspectivas antecipadamente", diz Paweł Sasko, diretor associado do jogo. "Os jogadores compreendem o contexto e as implicações, fazendo escolhas informadas."

Essa abordagem meticulosa promove relações sutis dos jogadores com os resultados. Como explica a designer de missões Paweł Gąska, "Mostramos que boas escolhas podem ter repercussões negativas, e as aparentemente ruins podem ser justificadas por outras prioridades".

Em Phantom Liberty, os jogadores enfrentam um dilema entre ajudar Songbird a escapar de seu empregador opressor ou ajudar Reed a devolvê-la à custódia. Ao apresentar os dois caminhos como válidos, a CD Projekt Red permite decisões baseadas em valores pessoais, criando conexões emocionais autênticas.

"Nosso objetivo é que os jogadores se sintam recompensados por suas escolhas, mesmo que o resultado evoque tristeza", diz Sebastian Kalemba, diretor do jogo The Witcher 4. "A coerência com a jornada emocional garante que os jogadores aceitem as consequências."

Escolhas icônicas, como o arco do Barão Sangrento de The Witcher 3 ou a decisão de Songbird-Reed de Phantom Liberty, são lendárias. Um destaque de The Witcher 2 envolve alinhar-se com Vernon Roche ou Iorweth, alterando drasticamente o segundo ato do jogo. Esse projeto ambicioso, embora exija muitos recursos, ressalta o compromisso do estúdio com a agência do jogador.

"O desafio não é a ousadia, mas a alocação de recursos", diz Tost. "Não nos importamos que os jogadores percam conteúdo, mas criar histórias divergentes exige um investimento significativo."

A mudança para designs de mundo aberto complicou essas narrativas ramificadas, mas a CD Projekt Red se adaptou. O final maleável de Blood and Wine e os caminhos divergentes de Phantom Liberty refletem essa evolução. "Phantom Liberty respondeu ao feedback sobre a linearidade de Cyberpunk", observa Tost.

Mills admite que Cyberpunk 2077 inicialmente julgou mal a implementação de escolhas. "Pensamos que tínhamos dominado o jogo, mas as escolhas não repercutiram", diz ele. Pistas sutis foram perdidas no mundo denso de Night City, e as consequências não foram claramente transmitidas.

"A estrutura de The Witcher 3 nos permitiu revisitar locais e mostrar as consequências naturalmente", lembra Sasko. "O design complexo de Cyberpunk tornou isso mais difícil, pois os jogadores raramente retornam a áreas importantes."

Na missão The Pickup do Cyberpunk, as consequências existem, mas muitas vezes passam despercebidas, a menos que os jogadores as procurem ativamente. Essa percepção levou a uma abordagem mais ousada em Phantom Liberty. No entanto, até mesmo as escolhas perfeitas não funcionam sem uma boa redação. "Os designers criam dilemas, mas os escritores e animadores trazem profundidade emocional", diz Gąska.

A Kalemba enfatiza a autenticidade no design de personagens para gerar escolhas ressonantes. "Nós nos espelhamos na vida real, onde os resultados são imprevisíveis. Essa abordagem nos permite criar jogos que adotam as consequências orientadas pelo jogador."

À medida que a equipe da Kalemba molda o The Witcher 4, seu objetivo é superar as conquistas do passado. Para isso, é necessário enfrentar desafios de desenvolvimento complexos.

"As expansões eram geralmente mais gratificantes de criar do que os jogos básicos", reflete Tost. "Com as variáveis conhecidas resolvidas, é pura criação. Precisamos abordar essas variáveis mais cedo para agilizar o desenvolvimento."

A transição para o Unreal Engine 5 para The Witcher 4 aumenta a complexidade, pois a equipe se adapta a um novo conjunto de ferramentas. A colaboração com a Epic será crucial para adaptar o mecanismo à visão da CD Projekt Red, evitando as armadilhas relacionadas às ferramentas descritas por Mills.

"O nosso foco é a agência do jogador", afirma Kalemba. "Queremos que os jogadores se sintam capacitados para moldar sua narrativa e experiência de jogo."

"The Witcher 4 evoluirá a série, oferecendo mais ferramentas para que os jogadores definam sua jornada", acrescenta.

Replicar a profundidade de The Witcher 3, que é guiada por escolhas, é assustador, mas avançar ainda mais é uma tarefa monumental. Os desafios de Cyberpunk 2077 e a recuperação de Phantom Liberty destacam a resiliência do estúdio. The Witcher 4 testará como essas lições moldam novas ambições, potencialmente solidificando o legado da CD Projekt Red como pioneira da narrativa orientada para o jogador.