CD Projekt Red excelle dans l'élaboration de récits de jeux de rôle axés sur le joueur

CD Projekt Red est réputé pour créer des jeux de rôle exceptionnels. Dix ans après sa sortie, The Witcher 3 reste une référence en matière d'excellence des jeux de rôle et est souvent considéré comme l'un des meilleurs du genre. Cyberpunk 2077, renforcé par des améliorations significatives, est devenu une expérience riche et immersive en monde ouvert. Ces titres ont permis au studio d'acquérir une renommée mondiale, complétée par d'autres projets captivants. Qu'est-ce qui distingue CD Projekt Red dans le paysage des jeux vidéo ?

Le succès du studio réside dans l'intégration d'éléments complexes dans un monde homogène et crédible. L'authenticité de ses RPG découle d'histoires, d'environnements et de personnages dynamiques qui s'adaptent aux décisions du joueur. Si de nombreux RPG adoptent cette approche, peu d'entre eux égalent la maîtrise de CD Projekt Red dans la réalisation de telles ambitions.

"Dans les autres grands RPG, je ressens souvent les contraintes de leur système", explique Patrick Mills, responsable de la stratégie de contenu de la franchise chez CD Projekt Red. "On sent que la vision du concepteur n'est pas à la hauteur, non pas à cause d'un manque de compétences, mais parce que les outils ne peuvent pas soutenir pleinement ses objectifs. Les joueurs peuvent attribuer cela à une mauvaise conception, mais il s'agit souvent d'une question de limitations techniques."

CD Projekt Red a beaucoup investi dans le développement de son propre moteur REDengine, une boîte à outils personnalisée qui a été affinée au cours de quatre itérations afin de donner plus de pouvoir à son équipe de conception. Ce moteur garantit un gameplay cohérent, où les actions des joueurs ont un poids significatif, créant ainsi une expérience unifiée.

Les itérations avancées du REDengine ont permis de concevoir des quêtes audacieuses. Dans The Witcher, les missions s'articulent autour de l'exploration, de récits axés sur le dialogue et de combats intenses. Dans Cyberpunk 2077, le studio s'est étendu à la personnalisation détaillée des personnages, ce qui a nécessité des systèmes pour divers styles de jeu tels que la furtivité et le piratage. L'extension Phantom Liberty est allée encore plus loin en introduisant des quêtes inspirées de genres variés, comme un survival horror final qui donne la chair de poule. Cette diversité est au cœur de l'évolution de CD Projekt Red.

"Pour nos RPG à grande échelle, la variété est essentielle", explique Miles Tost, responsable de la conception des niveaux chez CD Projekt Red. "Il faut garder le gameplay frais en détournant les systèmes pour créer des expériences inédites, sinon les joueurs risquent de se désintéresser du jeu.

"Même avec une histoire captivante, l'engagement diminue si la jouabilité ne reste pas dynamique", ajoute-t-il.

La narration reste la pierre angulaire des jeux de CD Projekt Red. Chaque quête présente une tournure unique, transformant de simples objectifs en récits captivants. Comme le fait remarquer Mills, une tâche aussi simple que vaincre des bandits manque de profondeur. Les quêtes sont donc soumises à des "tests de destruction" rigoureux, au cours desquels les joueurs explorent toutes les approches possibles. Ces données permettent aux concepteurs d'affiner les missions, en tenant compte des différentes stratégies des joueurs et en élaborant des scénarios organiques et réactifs.

Dans les jeux de CD Projekt Red, les choix des joueurs sont complexes. Dans Cyberpunk 2077, chaque amélioration, arme ou point de compétence façonne les interactions avec le monde, ce qui exige une grande prévoyance en matière de conception. Cependant, le studio est surtout connu pour ses décisions importantes concernant l'organisation de l'histoire, qui ont dépassé le modèle "à la BioWare" pour devenir un standard du genre. Dans The Witcher et Cyberpunk 2077, les choix ne sont pas clairement moraux, mais présentent des dilemmes nuancés qui poussent les joueurs à démêler des résultats complexes.

Ces décisions prennent de l'importance grâce à des conséquences différées, ce qui empêche les recharges faciles et favorise un sentiment de permanence. Les résultats remodèlent souvent les récits, déclenchant la mort de personnages, des changements politiques ou des développements romantiques. "Nous présentons d'emblée toutes les perspectives", explique Paweł Sasko, directeur adjoint du jeu. "Les joueurs saisissent le contexte et les implications, ce qui leur permet de faire des choix éclairés."

Cette approche méticuleuse favorise des relations nuancées entre les joueurs et les résultats. Comme l'explique Paweł Gąska, concepteur des quêtes, "nous montrons que de bons choix peuvent avoir des répercussions négatives, et que des choix apparemment mauvais peuvent être justifiés par d'autres priorités."

Dans Phantom Liberty, les joueurs sont confrontés à un dilemme : aider Songbird à s'échapper de son employeur oppressif ou aider Reed à la remettre en détention. En présentant les deux voies comme valables, CD Projekt Red permet de prendre des décisions fondées sur des valeurs personnelles, créant ainsi des liens émotionnels authentiques.

"Nous voulons que les joueurs se sentent récompensés par leurs choix, même si l'issue évoque la tristesse", explique Sebastian Kalemba, directeur du jeu sur The Witcher 4. "La cohérence avec le voyage émotionnel permet aux joueurs d'en accepter les conséquences."

Les choix emblématiques, comme l'arc du Baron sanglant de The Witcher 3 ou la décision de Songbird-Reed de Phantom Liberty, sont légendaires. Dans The Witcher 2, l'un des choix les plus marquants consiste à s'allier soit à Vernon Roche, soit à Iorweth, ce qui modifie radicalement le deuxième acte du jeu. Cette conception ambitieuse, bien que gourmande en ressources, souligne l'engagement du studio en faveur de l'autonomie du joueur.

"Le défi n'est pas l'audace, mais l'allocation des ressources", explique Tost. "Nous sommes à l'aise avec le fait que les joueurs manquent de contenu, mais la création d'histoires divergentes exige un investissement important.

Le passage à des conceptions de monde ouvert a compliqué ces récits ramifiés, mais CD Projekt Red s'est adapté. Le final malléable de Blood and Wine et les chemins divergents de Phantom Liberty reflètent cette évolution. "Phantom Liberty répondait aux commentaires sur la linéarité de Cyberpunk", note Tost.

Mills admet que Cyberpunk 2077 a initialement mal évalué la mise en œuvre des choix. "Nous pensions l'avoir maîtrisée, mais les choix n'ont pas eu d'écho", explique-t-il. Des indices subtils ont été perdus dans le monde dense de Night City, et les conséquences n'ont pas été clairement communiquées.

"La structure de The Witcher 3 nous a permis de revenir sur les lieux et de montrer les conséquences de façon naturelle ", se souvient Sasko. "La conception complexe de Cyberpunk a rendu cela plus difficile, car les joueurs reviennent rarement dans les zones clés.

Dans la quête The Pickup de Cyberpunk, les conséquences existent mais passent souvent inaperçues à moins que les joueurs ne les recherchent activement. Cette constatation a conduit à une approche plus audacieuse dans Phantom Liberty. Cependant, même des choix parfaits ne peuvent être faits sans une écriture solide. "Les concepteurs créent des dilemmes, mais les scénaristes et les animateurs apportent une profondeur émotionnelle", explique Gąska.

Kalemba met l'accent sur l'authenticité dans la conception des personnages afin de faire des choix qui résonnent. "Nous nous inspirons de la vie réelle, où les résultats sont imprévisibles. Cette approche nous permet de concevoir des jeux qui tiennent compte des conséquences induites par les joueurs."

En préparant The Witcher 4, l'équipe de Kalemba cherche à surpasser les réalisations passées. Pour ce faire, elle doit relever des défis de développement complexes.

"Les extensions étaient souvent plus gratifiantes à créer que les jeux de base", explique Tost. "Une fois les variables connues résolues, c'est de la création pure. Nous devons traiter ces variables plus tôt pour rationaliser le développement."

Le passage à Unreal Engine 5 pour The Witcher 4 ajoute de la complexité, car l'équipe doit s'adapter à un nouvel ensemble d'outils. La collaboration avec Epic sera cruciale pour adapter le moteur à la vision de CD Projekt Red, en évitant les écueils liés aux outils décrits par Mills.

"L'agencement des joueurs est notre priorité", déclare Kalemba. "Nous voulons que les joueurs se sentent capables de façonner leur narration et leur expérience de jeu.

"The Witcher 4 fera évoluer la série en offrant aux joueurs davantage d'outils pour définir leur voyage", ajoute-t-il.

Reproduire la profondeur de The Witcher 3, axée sur les choix, est un défi de taille, mais la faire progresser est une tâche monumentale. Les défis de Cyberpunk 2077 et le rétablissement de Phantom Liberty mettent en évidence la résilience du studio. The Witcher 4 permettra de tester la façon dont ces leçons façonneront de nouvelles ambitions, ce qui pourrait consolider l'héritage de CD Projekt Red en tant que pionnier de la narration guidée par les joueurs.