The Witcher 4 Tech Demo vs. tatsächliches Spiel: Einblicke von CD Projekt

Die Tech-Demo zu „The Witcher 4“ gab uns einen atemberaubenden Einblick in das, was CD Projekt laut eigener Aussage als reines technisches Showcase bezeichnet. Wie IGN berichtete, spiegelt dies nicht direkt das tatsächliche Gameplay von „The Witcher 4“ wider. Dennoch ist es angesichts der Unreal Engine 5-Demo, die im „The Witcher“-Universum spielt, schwer, nicht darüber zu spekulieren, ob sie einen Hinweis auf das gibt, was uns in einem Spiel erwartet, dessen Veröffentlichung noch mehrere Jahre entfernt ist.

Die Tech-Demo wurde auf PlayStation 5 aufgenommen und läuft mit flüssigen 60 Bildern pro Sekunde. Sie folgt Ciri, die sich auf eine Monsterjagd begibt und dabei die bisher unbekannte Region Kovir erkundet (CD Projekt hat bestätigt, dass Kovir ein spielbarer Bereich in The Witcher 4 sein wird).

Die Demo ist unglaublich detailreich und bietet flüssige Animationen, die das derzeit auf dieser Konsolengeneration Mögliche übertreffen. Besonders beeindruckend sind die Bewegungen von Ciri und ihrem Pferd Kelpie, die nahtlos miteinander, mit NPCs und der Umgebung interagieren, während sie durch die Berge von Kovir in die lebhafte Hafenstadt Valdrest reisen. An einer Stelle erhöhte CD Projekt die Anzahl der NPCs in einer Marktszene auf 300 individuell animierte Charaktere. Die Präsentation endete mit einem ersten Blick auf Lan Exeter, die Winterhauptstadt von Kovir und eine wichtige Hafenstadt.

CD Projekt ist kein Unbekannter darin, hohe Erwartungen an ein bevorstehendes Spiel zu stellen und diese dann nicht zu erfüllen – man denke nur an den problematischen Start von Cyberpunk 2077 im Jahr 2020, für dessen vollständige Behebung das Studio Jahre brauchte. Dies führt zu einer unvermeidlichen Frage: Wird The Witcher 4 tatsächlich so aussehen wie seine Tech-Demo?

Genau diese Frage haben wir Kajetan Kapuściński, Cinematic Director bei CD Projekt, während der Veranstaltung „State of Unreal 2025” von Epic gestellt. Seine Antwort war so zurückhaltend, wie man es von einem Entwickler erwarten würde, der an einem Titel arbeitet, der frühestens 2027 erscheinen soll, obwohl er betonte, dass die Tech-Demo „unsere Ambitionen offenbart”.

Hier ist Kapuścińskis vollständige Aussage:

„Was Sie heute gesehen haben, ist eine Tech-Demo, die auf der Unreal Engine 5 basiert, einem Gemeinschaftsprojekt mit dem Epic-Team. Wir haben diese Demo entwickelt, damit beide Unternehmen an der Technologie arbeiten können, die letztendlich Witcher 4 antreiben wird.

Es handelt sich also nicht um direktes Gameplay aus The Witcher 4. Vielmehr zeigt es unsere Ambitionen, die fortschrittliche Technologie, die wir gemeinsam entwickelt haben, um das Spiel realisierbar zu machen, und es spiegelt unsere künstlerische Vision und unseren geplanten Ansatz wider.

Allerdings kann sich alles, was Sie gesehen haben, noch ändern. Dies ist nur eine Momentaufnahme unseres aktuellen Fortschritts. Wir wollten dies mit der Öffentlichkeit teilen und unsere gemeinsamen Bemühungen hervorheben. Mit diesen Tools und Möglichkeiten arbeiten wir nun aktiv an dem Spiel selbst.“

Im selben Interview haben wir Wyeth Johnson, Senior Director of Product Strategy bei Epic Games, gefragt, ob die Leistung der Demo – 60 fps mit Raytracing auf einer Basis-PS5 – realistisch ist für das, was Spieler vom Endprodukt auf derselben Hardware erwarten können.

„Auf jeden Fall. Wir dürfen hier keine falschen Versprechungen machen“, antwortete er. „Die Technologie, die wir entwickeln, muss den Erwartungen der Spieler entsprechen, und Gamer aller Hardware-Klassen wünschen sich ein hervorragendes Gameplay mit 60 Bildern pro Sekunde.“

Das Erreichen von 60 fps mit Raytracing in einer weitläufigen offenen Welt wie The Witcher 4 auf einer Basis-PS5 übertrifft die Leistung, die normalerweise mit Konsolen der aktuellen Generation verbunden ist. Johnson erklärte jedoch, dass die Zusammenarbeit mit CD Projekt an der Tech-Demo „es uns ermöglichte, schnell und aggressiv auf eine viel höhere Leistung hinzuarbeiten, ohne dabei Kompromisse bei der visuellen Wiedergabetreue einzugehen“.

Dies geht eindeutig über das hinaus, was wir von der fünf Jahre alten PS5 erwarten. Die Spieler haben sich daran gewöhnt, dass die Aktivierung von Raytracing auf PlayStation oder Xbox einen Kompromiss von 30 Bildern pro Sekunde bedeutet. Johnson betonte jedoch, dass die Konsolenhardware „bemerkenswert“ sei und dass noch mehr Leistung herausgeholt werden könne.

„Man muss diese Hardware geschickt nutzen“, merkte er an. „Wenn ich unseren Ansatz zusammenfassen müsste, würde ich sagen, dass es darum geht, Prozesse, die normalerweise nacheinander ablaufen, parallel zu gestalten. Auf diese Weise kann man das Potenzial der Hardware deutlich besser ausschöpfen.

Wenn man sich Funktionen wie unser neues Unreal-Animationsframework und das schnelle Geometrie-Streaming ansieht, mit dem man die Umgebung mit beliebiger Geschwindigkeit durchqueren kann, dann sind all diese Innovationen darauf ausgelegt, horizontal skaliert zu werden, wodurch es einfacher wird, die Hardware voll auszunutzen. Diese Verbesserungen sind nun Kernkomponenten der Unreal Engine für die Zukunft.

Es braucht Zeit, um zu verstehen, wie man alle unglaublichen Fähigkeiten, die von den Herstellern in die Hardware eingebaut wurden, freisetzen kann. Man arbeitet damit, identifiziert Engpässe und optimiert.

Das ist ziemlich bemerkenswert: Im Vergleich zu einigen unserer früheren Demos sehen wir eine zwei-, drei- oder sogar zehnfache Leistungssteigerung bei nahezu identischer Grafik. Man identifiziert die Randfälle, findet Wege zur Verbesserung und integriert diese Lösungen dann tief in die Grundlage von Unreal. Darauf können dann talentierte Entwickler wie CD Projekt Red aufbauen.“

The Witcher 4 Unreal Engine 5 Tech Demo Screenshots

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Die Erwartungen an The Witcher 4 sind immens, und die Fans warten gespannt auf definitive Details. Kapuściński blieb in diesem Punkt zurückhaltend, gab jedoch einen kleinen Hinweis:

„Wenn man die Struktur der Demo analysiert, kann man Elemente herausgreifen, die unsere beabsichtigte Richtung und das Potenzial unserer Zusammenarbeit verdeutlichen. Schauen Sie sich zum Beispiel den Wald an – es gibt einen Vista-Moment, in dem Sie einen riesigen Wald sehen, der jetzt mit Nanite-Laub gerendert wird. Die Möglichkeit, diese Menge an Bäumen und Laub in so hoher Qualität darzustellen, ist bahnbrechend.

Ebenso wichtig sind das Unreal-Animationsframework und die Optimierungen für die Darstellung zahlreicher NPCs auf dem Bildschirm. Wir hatten eine weitere Aussichtsszene mit einer riesigen Menge von über 300 animierten Charakteren. Das ist etwas, das wir brauchen, und wenn man die Punkte verbindet, zeigt sich der Weg, den wir einschlagen.“

Wir können also bestätigen, dass The Witcher 4 riesige, detailreiche Wälder und dicht besiedelte, hochdetaillierte Menschenmengen bieten wird!

Eine wichtige Frage zu The Witcher 4 betrifft die Zielplattformen. Angesichts dieser PS5-Tech-Demo scheint es wahrscheinlich, dass das Spiel generationsübergreifend sein wird und auch auf Next-Gen-Konsolen (PS6 und die nächste Xbox) erscheinen wird. Aber wenn es für die Hardware der aktuellen Generation erscheint, gilt das dann auch für die weniger leistungsstarke Xbox Series S? Man sollte nicht vergessen, dass Rockstars Grand Theft Auto VI ebenfalls für Konsolen der aktuellen Generation, einschließlich der Series S, geplant ist. Wenn GTA VI auf der günstigeren Konsole von Microsoft laufen kann, dann vielleicht auch The Witcher 4.

CD Projekt hat angedeutet, dass The Witcher 4 nicht vor 2027 erscheinen wird, daher könnte es noch eine Weile dauern, bis wir eine definitive Antwort haben.