Walking Dead Spiel startet in Fortnite

Angesichts von Entlassungen, Studio-Schließungen und Finanzierungsengpässen steht fest, dass die Spieleindustrie vor großen Herausforderungen steht. Enrique Fuentes, CEO und Mitbegründer von Teravision Games, erlebte diese Turbulenzen hautnah mit der Veröffentlichung von Killer Klowns From Outer Space, einem asymmetrischen Horrorspiel, das von dem Kultfilm aus den 1980er Jahren inspiriert ist. Das Spiel erhielt positive Kritiken – IGN bewertete es mit einer 7 und beschrieb es als „genauso albern und unterhaltsam wie der Film, auf dem es basiert“. Auch die Trailer erzielten online Hunderttausende von Aufrufen. Doch trotz dieser positiven Resonanz sah sich Teravision nach der Veröffentlichung mit denselben branchenweiten Schwierigkeiten konfrontiert.

„Wie Sie wissen, war 2024 ein schwieriges Jahr für die gesamte Branche, sodass es länger als erwartet dauerte, unser nächstes Projekt zu sichern“, erklärt Fuentes. Trotz früherer Kooperationen mit großen Namen wie Disney, Nickelodeon und Xbox hatte Teravision Schwierigkeiten, einen Nachfolger für Killer Klowns zu finden. Da die Zeit knapp wurde, schlug das erfahrene Team mit 20 Jahren Branchenerfahrung einen unkonventionellen Weg ein: die Entwicklung von Spielen innerhalb von Fortnite. In weniger als einem Jahr veröffentlichten sie drei Titel, die Unreal Engine for Fortnite (UEFN) verwenden. Ihr vierter Titel, der heute erscheint, enthält das offizielle The Walking Dead-Inhaltspaket, das in UEFN verfügbar ist.

Das neueste UEFN-Spiel von Teravision wurde in Zusammenarbeit mit Skybound entwickelt, dem Unternehmen, das von Robert Kirkman, dem Schöpfer von The Walking Dead, mitbegründet wurde. Es handelt sich um ein Multiplayer-PvPvE-Spiel im King-of-the-Hill-Stil namens Courtyard King. In der ikonischen Gefängnisumgebung der Serie kämpfen die Spieler gegeneinander und gegen NPC-Zombies, um die Kontrolle über das Gebiet zu erlangen.

Alle Assets aus „The Walking Dead“ in „Courtyard King“ verwenden offiziell veröffentlichte UEFN-Inhalte, darunter Charaktermodelle von Rick Grimes, Negan und Daryl Dixon. Die Partnerschaft ging jedoch noch weiter: Teravision arbeitete mit den Autoren von Skybound zusammen, um die Handlung und die Dialoge des Spiels zu entwickeln.

„Anstelle von mehrjährigen Projekten wie Killer Klowns können wir Titel jetzt in nur wenigen Wochen oder Monaten fertigstellen.“

„Wir haben bereits mit großen Marken zusammengearbeitet und schon mit UEFN experimentiert, aber wir hätten nie gedacht, dass dies zu einer Zusammenarbeit mit einem Unternehmen wie Skybound führen würde“, sagt Fuentes. „Aber nutzergenerierte Inhalte sind derzeit einer der spannendsten Bereiche im Gaming.“

Benutzergenerierte Inhalte (User-Generated Content, UGC) sind ein starker Trend in der Gaming-Branche, insbesondere auf Plattformen wie Fortnite. Während Plattformen wie Roblox diese Sandbox-artige Entwicklung populär gemacht haben, bezieht sich das „U“ in UGC oft auf Enthusiasten und Hobbyisten. Zunehmend übernehmen jedoch auch professionelle Studios dieses Modell – und für erfahrene Entwickler wie Teravision boten die auf Unreal Engine 5 basierenden Tools von Fortnite den perfekten Einstiegspunkt.

„Das passte gut zu unserem technischen Hintergrund und bot uns eine Plattform, auf der wir experimentieren und Risiken managen konnten“, erklärt Fuentes. „Im Vergleich zu mehrjährigen Projekten wie Killer Klowns sind dies Spiele, die wir in wenigen Wochen oder Monaten produzieren können.“

Ihre Experimente führten zu Havoc Hotel, einem Roguelike-Shooter, in dem die Spieler sich ihren Weg durch ein Hotel kämpfen müssen und auf jeder abgeschlossenen Etage Geld verdienen, um bessere Waffen zu kaufen. Das erste Havoc Hotel war ein bescheidener Erfolg, der das Team ermutigte, die Serie fortzusetzen. Havoc Hotel 3 ist seitdem zu einem der beliebtesten Erlebnisse in Fortnite geworden.

Martin Rodriguez, Game Designer bei Teravision, merkt an, dass die Umstellung von Unreal Engine, mit dem zuvor Killer Klowns entwickelt wurde, auf UEFN – eine angepasste Version von Unreal Engine 5 – nicht nur praktisch war, sondern dem Team auch einen Vorteil verschaffte. „UEFN optimiert viele Systeme und bietet einen eher ‚Drag-and-Drop‘-Workflow“, sagt Rodriguez. „Dadurch entfallen einige Vorarbeiten, sodass wir uns auf die Kreativität und die Verbesserung der Spiele selbst konzentrieren können.“

„Diese Situationen führen nicht immer zu klaren Wettbewerbsszenarien, funktionieren aber dennoch effektiv.“

Während sich das Entwicklerteam reibungslos an das Unreal-basierte Framework von UEFN anpasste, stand das Designteam vor einzigartigen Herausforderungen. Projekte wie Havoc Hotel begannen eher als Experimente denn als vollständig geplante Spiele und entwickelten sich organisch zu eigenständigen Erlebnissen. LD Zambrano, Creative Director bei Teravision, erkannte schnell, dass sich UEFN-Spiele in mehrfacher Hinsicht von traditionellen Titeln unterscheiden.

„Im traditionellen Spieldesign werden die Spieler durch strukturierte Ziele motiviert, die zur Zusammenarbeit oder zum Wettbewerb anregen“, sagt Zambrano. „Bei UEFN bleiben diese Ziele zwar relevant, aber wir haben festgestellt, dass viele beliebte Fortnite-Erlebnisse als offene ‚Kontexte‘ funktionieren. Sie schaffen ungewöhnliche Interaktionen, die vielleicht nicht in ein klares Wettbewerbsgerüst passen, aber dennoch die Spieler fesseln.“

Zambrano vergleicht UEFN-Spiele mit dem Schulhof: „Es erinnert mich an die Pause – man trifft jemanden, erfindet ein Spiel, das vielleicht nicht ganz sinnvoll ist, aber man knüpft trotzdem Kontakte und baut Freundschaften auf. Das meine ich damit, wenn ich sage, dass diese Erlebnisse zu einem ‚Kontext‘ werden.“

Diese Philosophie führte zu einem interessanten Feature in Courtyard King: Es ist ein unendliches Spiel. Am Ende einer Runde gibt es keinen endgültigen Gewinner. Die Matches dauern unbegrenzt an, wobei Spieler während des Spiels beitreten oder austreten und sogar die Teams wechseln können. Auch wenn ein Team zu einem bestimmten Zeitpunkt in Führung liegt, endet kein Match offiziell mit einem einzigen Sieger.

„Die Spieler können jederzeit ein- oder aussteigen und frei das Team wechseln – was natürlich zu Verrat führt. Stellen Sie sich vor, Sie treten mit einem Freund in ein Match ein und wechseln dann heimlich die Seiten, ohne ihm davon zu erzählen. Das entspricht ganz dem Geist von The Walking Dead.“

„Dies ist ein tragfähiges Modell, das ein 80-köpfiges Studio wie das unsere unterstützen kann, während wir gleichzeitig die damit verbundenen Risiken managen.“

Könnte dies die Zukunft für Spieleentwickler sein? Einerseits agieren Studios innerhalb der Ökosysteme von Giganten wie Epic Games und Roblox. Aber für Teams, die innovativ sein wollen, ohne ihr Budget zu strapazieren – und gleichzeitig ein riesiges Publikum und bekannte IPs wie The Walking Dead anzapfen –, sieht Enrique Fuentes ein beträchtliches Potenzial.

„Als Indie-Entwickler können wir Risiken innerhalb von UEFN eingehen. Letztes Jahr war der Gedanke, ein dreijähriges Projekt zu starten, noch undenkbar. Jetzt können wir mit einem kompakten Team innerhalb weniger Wochen etwas entwickeln und damit das gesamte Paradigma für neue Studios verändern. Dieses Modell ermöglicht es uns, ein 80-köpfiges Team zu unterhalten und überschaubare Risiken einzugehen“, erklärt Fuentes. „Wenn man die richtigen Ideen, eine kreative Vision und ein solides Verständnis des Marktes hat, ist die Umsetzung keine mehrjährige Aufgabe mehr – sie kann innerhalb von Wochen oder Monaten erfolgen. Für Indie-Entwickler ist das ein wahr gewordener Traum.“